Wenn der Impfarzt zum Feindbild wird

Drohungen und Beleidigungen per E-Mail, Brief oder in sozialen Netzwerken und Online-Foren, verbale und körperliche Angriffe, all das gehört für immer mehr Ärztinnen und Ärzte zum Berufsalltag. Gerade Ärzte, die in die Impfkampagnen gegen SARS-CoV-2 eingebunden sind, sind für Coronaleugner und Impfgegner ein rotes Tuch. Begünstigt die Coronapandemie offen feindseliges und gewaltbereites Verhalten? Wie können Ärztinnen und Ärzte mit solchen Erfahrungen umgehen? Und wie können sie sich vor solchen Angriffen schützen?  

von Jocelyne Naujoks

Es ist der Spätsommer 2021. Der zweite Sommer in der Coronapandemie. Dr. Michael Wefelnberg befindet sich gerade mit seiner Familie im Urlaub. Wohlverdient, denn seit Monaten impft der Hausarzt aus Hünxe wie seine Kolleginnen und Kollegen gefühlt nonstop in den Praxen und Impfzentren des Landes gegen das Coronavirus. Wefelnberg ist überzeugt von dem, was er tut und ruft immer wieder auch in sozialen Netzwerken auf, sich impfen zu lassen. Doch als er an diesem Tag die Kommentare zu seinem Appell liest, verschlägt es ihm die Sprache. Er sei ein „Kindermörder“, „schlimmer als SS-Arzt Mengele“, schreiben Impfgegner. Dabei bleibt es nicht. „Es gab auch Menschen, die sind vor meiner Praxis auf und ab marschiert und haben ,Mörder‘ gerufen.“ Eine Frau stürmte in seine Praxis und schrie: „Impfen to mord“, erzählt Wefelnberg, der dort „Impfen to go“ anbietet.

Der Hausarzt ist nicht alleine mit solchen Erlebnissen. Viele Kolleginnen und Kollegen berichteten im Zusammenhang mit Corona von Verbalattacken und Drohungen in der Praxis, sagt Dr. Oliver Funken, Vorsitzender des Hausärzteverbandes Nordrhein. „Die letzten zwei Jahre waren für viele Hausarztpraxen auch deshalb nervenaufreibend, weil die Patienten vielfach verunsichert und ungeduldig am Telefon oder in den Praxen Antworten auf ihre Fragen verlangten. Nicht selten war die Tonart sehr scharf und kompromisslos“, so Funken. Auch Medien berichten immer wieder von Ärztinnen und Ärzten, die bedroht, beleidigt oder verbal und körperlich angegriffen werden. Das Bundeskriminalamt (BKA) schätzt sogenannte Impfgegner und Coronaleugner als „relevantes Risiko“ unter anderem für Arztpraxen und Impfzentren ein. Für das medizinische Personal bestehe die Gefahr, „zumindest verbalen Anfeindungen bis hin zu Straftaten wie Körperverletzung ausgesetzt zu sein“, heißt es aus dem BKA. Das Landeskriminalamt (LKA NRW) hat auf Basis des Kriminalpolizeilichen Meldedienstes in Fällen politisch motivierter Kriminalität in Nordrein-Westfalen im Jahr 2021 insgesamt 681 Straftaten im Zusammenhang mit Corona gezählt, davon richteten sich 271 gegen Personen, darunter auch Polizeibeamte und Mitarbeiter der Ordnungsämter. In 13 Fällen stellten Ärztinnen und Ärzte Strafanzeige bei der Polizei, in den meisten Fällen wegen Beleidigung und Sachbeschädigung.     

Die Dunkelziffer dürfte jedoch um einiges höher sein. Das lässt eine Umfrage der Universität Erfurt von Februar dieses Jahres in Zusammenarbeit mit Pia Lamberty, Geschäftsführerin des Centers für Monitoring, Analyse und Strategie (CeMAS) in Berlin, vermuten. Die gemeinnützige Organisation bündelt interdisziplinäre Expertise zu Verschwörungsideologien, Antisemitismus und Rechtsextremismus. Die Befragung zeigt, dass jeder Zweite, der in seinem Beruf auf geltende Coronaregeln hinweisen muss, bereits selbst Beleidigungen und Bedrohungen oder sogar physische Gewalt erlebt hat. 

Ärzte werden als „Durchführende der Verschwörung“ gesehen 

Lamberty forscht seit Jahren zu Verschwörungsideologien. Ärztinnen und Ärzte repräsentierten in der Pandemie das Feindbild, sagt sie. Für Impfgegner und Coronaleugner seien sie Teil der Mächtigen und würden damit zu „Durchführenden der Verschwörung“. „Und gegen die, die man als vermeintliche Verschwörer ausmacht, wird man im schlimmsten Fall gewalttätig“, erläutert die Sozialpsychologin. „Wer hinter allem eine Verschwörung wittert, erschafft sich eine Welt, in der es das absolut Böse gibt.“ Die Betroffenen sähen sich als die Guten, die gegen das Böse kämpfen. Das mache sie so gefährlich, warnt Lamberty. 

Schon vor der Pandemie seien Gesundheitsthemen und Impfungen Projektionsfläche für Verschwörungserzählungen gewesen, sagt die Sozialpsychologin. Mit Corona erlebten nun viele Menschen einen Kontrollverlust. Dieser verstärke den Verschwörungsglauben. „In einer Situation, in der man objektiv nicht in der Lage ist, Kontrolle herzustellen, versucht man es psychologisch, indem man Muster sieht, wo keine sind“, erklärt Lamberty. Plötzlich hänge alles mit allem zusammen, der Zufall spiele keine Rolle mehr. „Verschwörungserzählungen erklären scheinbar die Welt. Sie reduzieren komplexe Mechanismen auf einzelne Personen, die man als Schuldige ausmacht.“ Menschen, die an Verschwörungen glauben, werten sich Lamberty zufolge zudem selbst auf: „Man kann sich einzigartig fühlen, weil man meint, mehr zu wissen als alle anderen.“

Bevorzugtes Medium vieler Anhänger von Verschwörungstheorien sind die sozialen Netzwerke. So wie der Allgemeinmediziner Wefelnberg werden Ärztinnen und Ärzte häufig über diese Kanäle attackiert. Das bestätigt auch das BKA. Bei Straftaten im Zusammenhang mit Covid-19 handele es sich in den meisten Fällen um Beleidigungen und Bedrohungen, die vornehmlich über das Internet verbreitet würden. Laut LKA NRW verstärken und verstetigen soziale Netzwerke durch bestimmte Algorithmen Emotionalisierungsprozesse weiter. Das führe dazu, dass sich Nutzer von sozialen Netzwerken, Onlineforen und einschlägigen Telegram-Chats in ihrer Haltung und ihrem kommunikativen Verhalten bestärkt und bestätigt fühlten, so das LKA. Es erscheine ihnen deshalb zunehmend konform, „sich abwertend, diffamierend und beleidigend zu verhalten“. Bedrohungen erschienen in einer solchen Dynamik „normal“ und gegenseitige Aufforderungen, zum Beispiel Personen aus dem Gesundheitswesen zu konfrontieren, als legitim.

Pandemie ist Futter für Ängste

Die Impfung gegen COVID-19 habe bei vielen Menschen heftige diffuse Ängste hervorgerufen, sagt Dr. Birgit Annen, Fachärztin für Psychosomatische Medizin und lange in Freiburg niedergelassen. Viele Menschen litten außerdem unter einer sehr konkreten Spritzenphobie. Gleichzeitig seien in der Coronapandemie viele, bis dahin subklinische, leichte Formen paranoider Störungen sichtbar geworden. „Fast immer suchen diese Menschen in solchen Fällen nach halbwegs plausiblen Gründen, um sich selbst und anderen gegenüber ihr Zurückschrecken vor der Impfung zu erklären.“ So würden zum Beispiel eventuelle Impfnebenwirkungen oder Langzeitfolgen des mRNA-Impfstoffes als Grund herangezogen, um sich nicht impfen zu lassen.

Annen gab ihre Praxis in Freiburg vor drei Jahren aus Altersgründen ab. Wie viele ihrer nicht mehr berufstätigen Kolleginnen und Kollegen unterstützte aber auch sie die Impfzentren vor Ort. In einem Interview mit einer lokalen Zeitung sprach sie sich für die Kinderimpfung aus, noch bevor die Ständige Impfkommission diese für Kinder und Jugendliche ab zwölf Jahren empfahl. Wie Wefelnberg erhielt auch sie daraufhin Zuschriften von Impfgegnern, unter ihnen sogar ein ärztlicher Kollege. Sie mache sich eines Verbrechens schuldig und werde persönlich in Haftung genommen, hieß es in den Briefen und E-Mails. „Ich habe nicht befürchtet, dass plötzlich jemand mit einem Messer vor meiner Tür steht, aber die Heftigkeit der gegen mich persönlich gerichteten verbalen Attacken und Drohungen hat mich wirklich erschüttert“, sagt Annen, die über zwanzig Jahre lang in der Landesärztekammer und der Kassenärztlichen Vereinigung Baden-Württemberg berufspolitisch aktiv war. Wie viele ihrer Kolleginnen und Kollegen, die Ähnliches erlebten, ignorierte sie die Drohungen schlichtweg.

Als Psychotherapeutin weiß Annen jedoch, dass solche Belastungssituationen durchaus körperliche und psychische Stressreaktionen hervorrufen können. „Das Gefühl, ausgeliefert und ohnmächtig zu sein, löst bei jedem Stress aus.“ Entscheidend sei, dass man es schaffe, eine individuell passende Bewältigungsstrategie zu entwickeln. Generell hält Annen es für wichtig, sich aktiv mit dem Erlebten auseinanderzusetzen. „Fragen wie: Was will und kann ich tun? Wie gehen andere mit solchen Erfahrungen um und wo bekomme ich Unterstützung? sind wichtige Überlegungen.“ Zentral sei zudem eine Risikoabschätzung: „Bin ich in Gefahr oder nicht? Was habe ich zu befürchten? Und welche Maßnahmen kann ich treffen, um mich und meine Mitarbeiter zu schützen?“ Wer eine solche Belastungssituation gut bewältige, werde auch zukünftig in vergleichbaren Situationen schneller und besser reagieren können.